Liverpool FC - Bolton W. 2-3 (0-1)

Liverpool blev i kväll utslaget ur Carling Cup efter att Bolton Wanderers vunnit med 3-2 på Anfield.

Som väntat gör Gérard Houllier en hel del förändringar inför matchen hemma mot Bolton i Carling Cup.

Jerzy Dudek återvänder mellan stolparna och Djimi Traoré flyttar in bredvid Igor Biscan i mittförsvaret. På kanterna i backlinjen hittar vi överraskningen Jon Otsemobor till höger samt John Arne Riise till vänster.

Mittfältet utgörs från höger av Vladimir Smicer, Salif Diao (som får chansen på sin naturliga position), Danny Murphy och El-Hadji Diouf. Anthony Le Tallec fick som lovat chansen, troligen som släpande forward bakom Emile Heskey.

Stark bänk där vi hittar Chris Kirkland, Steven Gerrard, Harry Kewell, Florent Sinama-Pongolle och Bruno Cheyrou.

Första halvlek

Mario Jardel utmanar Otsemobor och får in en låg boll som Traoré kan rensa ut till hörna i den fjärde minuten. Den lite klumpiga rensningen får sämsta möjliga resultat, eftersom Jay-Jay Okochas hörna nickas in av Jardel som får stå helt obevakad någon meter utanför Dudek och sikta.

Liverpool vinner en frispark 35 meter från mål direkt från avspark som Riise tar en jättesats för. Frisparken går igenom muren och tvingar Kevin Poole i bortamålet att lämna retur. Smicer är först framme, men lyckas på något sätt undvika att sätta bollen i nät från två meter. Hans avslut går på målvakten, på honom själv och sedan över ribban.

Hygglig kvitteringschans för Liverpool i den sjunde minuten när Smicers inlägg från högerkanten möts på volley av Heskey, men bollen smiter metern över målramen.

Fin raid av Otsemobor på högerkanten vinner Liverpool en hörna i den tolfte minuten. Kort variant leder till en ny som nickas undan av Ivan Campo efter vissa problem. Mycket vaket mittfältsspel av Riise följt av en offensiv rusch skaffar fram en hörna efter 16 minuter, men som så ofta fastnar den vid närmsta stolpen.

Liverpool har annars styrt spelet under den första kvarten och Murphy får så när pannan på ett vänsterinlägg från Diouf, men bollen seglar över. Biscan får än en gång rycka ut för att täcka för Otsemobor och gör en viktig tackling i eget straffområde när Bolton kontrar.

Riise får kvällens andra frisparkschans i den 22 minuten efter att Le Tallec rivits ner 25 meter från mål och bollen täcks ut till en resultatlös hörna. Bolton har börjat flytta upp positionerna, men fortfarande inga heta chanser från gästerna förutom målet då. Otsemobor på ny offensiv utflykt efter 28 minuter tar honom in i straffområdet innan han passar Le Tallec inne i boxen. Fransmannens skott blockeras av en försvarare nära mål och Heskey fäller bara sig själv när han försöker skjuta på returen.

Mycket brysk nedsparkning av Le Tallec ett par meter utanför mål som tas om hand av Murphy. Frisparken går runt muren, men landar ovanpå målet. Ny hörna till Liverpool efter 32 minuter som i alla fall går in i straffområdet.

Bolton kontrar och ett lycka-till-försök från Bruno N'Gotty från knappt 50 meter tvingar Dudek att helt i onödan ge bort en hörna samtidigt som polacken tar sig åt låret. Inget allvarligt verkar det som och kanske är det bara för att ge sken av att det fanns en anledning att inte hålla den bollen från N'Gotty.

Murphy vinner en frispark och blir av med bollen i samma andetag när han slår den lite för snabbt i den 37 minuten. Liverpool lyckas skramla ihop till en målchans efter 41 minuter när Heskey försöker rikta en nick mot mål på ett högerinlägg från Diouf. Strax efteråt drar Riise ett skott långt upp under Anfields tak.

Murphy och Traoré springer ihop nere till vänster på egen planhalva i den 43 minuten, vilket lämnar fritt fält för en Boltonspelare att slå ett inlägg mot Pedersen. Dansken får nästan lika bra nickläge som Jardel fick i samband med 0-1-målet, men den här gången går nicken klart utanför.

En svag halvlek av Liverpool avslutas med att Traoré nästan spelar fram en motståndare i eget straffområde, men Biscan hinner först och kan föra bollen i säkerhet.

Sammanfattning

Liverpool har mycket svårt att bryta ner ett Bolton som hållit nollan sedan i oktober och det blir alldeles för fantasilöst när vi väl samlar ihop laget till ett anfall.

Inläggen är oftast för låga och fastnar på förste man. Dessutom saknar vi folk offensivt eftersom Le Tallec spelar som släpande forward och Heskey gärna söker sig bakåt för att möta bollen.

Vi lyckas väldigt sällan etablera något tryck framåt och på mittfältet slarvas det rejält med en del passningar.

Spelarkritik

Jerzy Dudek inledde med att plocka bollen ur nät och har sedan slarvat ut en boll till hörna och inte så mycket mer.

Den av förklarliga skäl inte så samspelta backlinjen ser egentligen darriga ut varenda gång Bolton anfaller, vilket lyckligtvis nu inte är så ofta. Jon Otsemobor får plus för sina offensiva intentioner, men har helt klart en hel del kvar att jobba på defensivt. Djimi Traoré har tyvärr återupptagit ovanan att stå för en två, tre mer eller mindre grova fel som när han spelar centralt direkt ställer till det framför eget mål.

Igor Biscan har också tendenser att göra det onödigt svårt för sig i stället för att spela enkelt, men är helt klart bäste försvarare i första halvlek. Kroaten får vid ett flertal tillfällen röja upp för Otsemobor och Traoré. John Arne Riise gör en okej insats defensivt, men slarvar otroligt med uppspelen och även om hans första frispark kunde ha blivit en assist har Riises det fortsatt trögt.

På mitten trampas det mycket vatten och Salif Diao klarar sig väl bäst i egenskap av att i första hand stoppa Bolton. Danny Murphy dräller med boll, men är samtidigt den som försöker höja tempot och dra igång anfallen. Både Vladimir Smicer och El-Hadji Diouf har allt som oftast fastnat på förste försvarare vare sig de gått på inlägg eller genombrott. Smicer borde förstås ha kvitterat i den fjärde matchminuten, men har ändå "varit med där framme".

Emile Heskey är inte forwarden som vaskar fram målchanser på egen hand och när han får dåligt understöd drar han sig tillbaka i planen, vilket lämnar oss praktiskt taget utan någon forwardslinje. Får foten och pannan på ett par bollar i tillägg till att sparka omkull sig själv vid det bästa läget. Anthony Le Tallec undrar jag om han vet exakt vad han skall göra, eller om Gérard Houllier vet det för den sakens skull. Får varken godkänt som mittfältare eller forward.

Andra halvlek

Inga byten i något av lagen i halvtid, men vi får väl hoppas på lite "uppfriskande" ord från Houlliers sida i paus.

Riise kastar sig framför Campo på gränsen till eget straffområde, när slappt försvarsspel av Liverpool ger den förre Real Madridspelaren skottläge i den 46 minuten.

Positiva tecken från Liverpools sida under inledningen av den andra halvleken och nu börjar våra inlägg skapa lite oreda för bortaförsvaret.

Murphys misslyckade skott i den 53 minuten blir till en perfekt passning till Diouf, men senegalesen tar lite för lång tid på sig i offensivt straffområde och hans avslut täcks ut till hörna av Gardner. Hörnan blir mycket farlig och efter lite flipper får Heskey en halvträff som rensas undan av Campo på mållinjen.

Biscan sätter sina lagkamrater i rejäla trångmål i den 57 minuten med en snål bakåtpassning som Traoré halkar när han försöker nå. Dudek gör dock en mycket bra räddning och Riise fullföljer sedan rensningen när Jardel är på jakt efter sitt andra mål för kvällen.

Houllier gör ett dubbelbyte i den 59 minuten och ersätter Anthony Le Tallec och El-Hadji Diouf med Florent Sinama-Pongolle och Harry Kewell. Kewell tar plats tillsammans med Pongolle på topp med Heskey strax bakom.

Bytena ger så när omedelbart resultat när Riise skjuter i ribban från mycket snäv vinkel efter att ha fått bollen av Pongolle inne i offensivt straffområde. Så långt upp har Riise inte varit på hela matchen. Anfieldpubliken tänder till på allvar för första gången i matchen och tillsjunger Kewell och Pongolle.

Kevin Davies ersätter Mario Jardel i bortalaget efter 62 minuter. Bedrövlig passning av Biscan ger just Davies skottläge, men vinkeln är alldeles för dålig för att Dudek skall hinna bli nervös.

Fint inlägg från höger av Diao möts perfekt av dittills ganska misslyckade Murphy som nickar in 1-1 i den 66 minuten. Samtidigt byter Houllier in Steven Gerrard och tar ut Djimi Traoré. Salif Diao kliver ner som mittback och Gerrard tar såklart plats på mittfältet.

Gerrard, som får motta lagkaptensbindeln från Murphy, skaffar fram en hörna med ett skott som ändrar riktning på en bortaspelare. Bollen går ut till en ny hörna och Riise blir avblåst när han träffar mer spelare än boll med en cykelspark. Davies skjuter rätt på Dudek efter att Okocha vunnit bollen av Murphy med nog inte helt justa medel.

Precis som förbindelsen med livesändningen i England bryts nickar Pongolle över på en krossboll från Riise i den 73 minuten. Fyra minuter senare sätter Djorkaeff bollen i nät bakom Dudek, men målet underkänns av domare Mike Riley efter hands.

Diao gör en viktig tackling, men drar på sig en frispark i farligt läge efter 79 minuter. Precis som mot Birmingham får Diao ett snabbt straff då Okocha sätter 2-1 med en spektakulär frispark med tio minuter kvar i matchen.

Bolton vinner en hörna i den 83 minuten när Djorkaeffs skott täcks ut över kortlinjen. Samtidigt byter Sam Allardyce in Simon Charlton och tar ut Bruno N'Gotty.

Okocha oroar med ny frispark i den 87 minuten, men den här gången är Dudek med på noterna och fångar bollen nere vid stolproten. Liverpool verkar ha tappat kraft och tron på en kvittering när Smicer plötsligt dundrar in 2-2 efter att ha spelats fram av Gerrard.

Säg den lycka som varar, när Diaos insats som mittback går från dålig till värre i och med att han river ner Campo och skänker Bolton en straff i den sista spelminuten. Rutinerade Djorkaeff gör inget misstag, även om han behöver hjälp av stolpen för att få in bollen bakom Dudek.

Tre minuters stopptid och Liverpools sista chans till att tvinga fram förlängning slutar med att Riise skjuter i burgaveln efter fint spel av Smicer.

Sammanfattning

Liverpool rycker upp sig en aning i den andra halvleken och efter dubbelbytet har vi vår bästa period där även kvitteringen kommer. Sista kvarten fram till Smicers mål uteblir dock den hemmapress jag hade sett fram emot och 2-2-målet kommer verkligen överraskande.

Annars skulle jag vilja sammanfatta med att när du gör förändringar på mittfältet händer i värsta fall ingenting; gör du förändringar i backlinjen händer i bästa fall ingenting. I dag blev Houlliers val att ruska om ytterligare i försvaret - två gånger - vårt fall och Gerrard hade gärna fått stanna på bänken om man uttrycker det på det sättet.

Samtidigt fick vi en påminnelse om att vår trupp kanske inte är så bred som vi har hoppats?

Spelarkritik

Jerzy Dudeks räddning efter en knapp timme håller oss kvar i matchen, men han lämnar en liten väl stor lucka för Okocha att måtta in sin frispark på. I dag hade det behövts något extra från Dudeks sida.

Salif Diaos tacklingar som på mittfältet leder till en frispark emot oss i ofarligt läge eller i värsta fall en varning blir i försvaret till en direkt målchans (1-2) eller straff (2-3). Hans nedrivning av Campo är både onödig och väldigt vårdslös och hans assist till 1-1-målet hjälper förstås inte till att ge honom i närheten av godkänt. Nu fungerade vårt mittlås inte särskilt lyckat i dag vare sig före eller efter bytet och det är för mycket felbenägenhet med både Biscan och Traoré tillsammans. John Arne Riise betydligt mer företagsam efter paus och kom nu upp i de offensiva raider som vi vill se. Jon Otsemobor bättre bakåt i andra halvlek och fortsatt ganska pigg på att följa med framåt.

Danny Murphy lyfter sig lite i kragen efter paus, men det är inte förrän Harry Kewell och Florent Sinama-Pongolle kommer in som vi får något anfallsspel att tala om. Först då blir det tempo i spelet och någon som tar de där löpningarna som får motståndarförsvaret att jobba. Murphy höjer dock sitt betyg ett snäpp med ett snyggt nickmål. Steven Gerrards intåg borde ge bättre balans till laget, men bytet får av ovannämnda skäl förödande konsekvenser för matchen och det förbereddes faktiskt före 1-1-målet vilket kanske kan förklara den nästan desperata toppningen av Houllier. Detta var såklart inte Gerrards fel.

El-Hadji Diouf har ingen lyckad afton och när han väl får bollen i bra position dröjer han med beslutet lite för länge. Vladimir Smicer växer under matchen och glimtar till när folk runtomkring höjer sig. Hans kanonskott i slutet av matchen borde förstås ha givit förlängning precis som han borde gjort bättre ifrån sig på möjligheten alldeles efter Boltons 0-1-mål.

Anthony Le Tallec kämpar på, men i en oklar roll leder det ingen vart. Emile Heskey får två bra chanser nära mål, men lyckas inte i något fall få iväg ett riktigt skott och lever i övrigt en ganska anonym tillvaro. Det blev för mycket "hämta boll" i dag.

Matchens bäste Liverpoolspelare: Vladimir Smicer